时间继电器是一种电磁原理或机械原理实现延时控制的控制电器。它的种类，有空气阻尼型、电动型和电子型等。

在交流电路中常采用空气阻尼型时间继电器 ,它是空气通过小孔节流的原理来延时动作的。它由电磁系统、延时机构和触点三部分组成。

时间继电器可分为通电延时型和断电延时型两种类型。

空气阻尼型时间继电器的延时范围大(有0.4～60s和0.4～180s两种) ，它结构简单,但准确度较低。

当线圈通电（电压规格有ac380v、ac220v或dc220v、dc24v等）时，衔铁及托板被铁心吸引而瞬时下移，使瞬时动作触点接通或断开。活塞杆和杠杆不能跟着衔铁一起下落，活塞杆的上端连着气室中的橡皮膜，当活塞杆在释放弹簧的作用下开始向下运动时，橡皮膜随之向下凹, 上面空气室的空气稀薄而使活塞杆受到阻尼作用而缓慢下降。时间，活塞杆下降到，便通过杠杆推动延时触点动作，使动断触点断开，动合触点闭合。从线圈通电到延时触点完成动作，这段时间继电器的延时时间。延时时间的长短用螺钉调节空气室进气孔的大小来改变。吸引线圈断电后，继电器依靠恢复弹簧的作用而复原。空气经出气孔被迅速排出。